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A paróquia de Nossa Senhora da Conceição de Congonhas foi criada em data indeterminada, anterior a 1720, embora oficialmente conste a data de 1734. Foi instituída colatícia, elevada à categoria de Igreja, em 06 de novembro de 1749, em lugar da Matriz de Mariana que se tornou Cátedra. Provavelmente a capela-mor, construída antes da nave, foi a primeira Matriz.
Na Igreja Nossa Senhora da Conceição encontram várias fases do barroco. Tem o frontispício de Aleijadinho e pintura dos melhores artistas mineiros da época. A fachada da igreja Matriz foi construída em estilo jesuítico na segunda metade do século XVIII, com duas caprichosas torres com cunhais e cimalha de cantaria, frontais com voluta e sineira, ligadas ao corpo da Igreja. A portada é talhada em pedra-sabão, com ombreiras frisadas e sobrepostas em dois fragmentos de frontão centrado por medalhão representando a Arca de Noé e a Pomba Imaculada com ramo de oliveira no bico, pairando sobre o dilúvio do pecado, representando a pureza, a bonança e a aliança de Deus com o homem; tudo encimado pela coroa real da Imaculada Conceição, padroeira e princesa do reino de Portugal. A parte central desta portada leva a marca inconfundível da mão do Aleijadinho. |
A nave, muito espaçosa, é uma das maiores de Minas, e forma um só corpo, sem corredor, com balaustrada em jacarandá.Tem forro de abóbada de berço em tábua corrida sem pintura. O grande número de imagens de santos, tanto na Igreja Matriz como em outras de Congonhas, enriquecem a composição dos altares, e comprovam a grande habilidade, fé e sensibilidade dos artistas que trabalharam no barroco mineiro. No altar lateral da igreja Matriz, à esquerda, está a imagem de Santana. Nos altares ao lado do arco se encontram a imagem de Nossa Senhora das Dores e a do Senhor dos Passos. Em outros altares, erguem-se belíssimas talhas, querubins assexuados, colunas salomônicas, folhas de parreiras. Ao fundo da Igreja estão as imagens de Cristo Flagelado "Ecce Homo"e da Nossa Senhora da Pedra Fria. No arco central, a coroa real e o escudo, sustentado por dois anjos, a indicar que a vigaria foi criada por decreto real, em 12 de fevereiro de 1734. No altar-mor se encontra a Imagem da Padroeira, Nossa Senhora da Conceição, de origem portuguesa de boa fratura. Infelizmente está toda repintada.Nos nichos laterais imagens de São Jerônimo e Santa Bárbara. E em cima do altar a imagem de São José e ao lado do retábulo a representação da Santíssima Trindade. Santos e imagens, incrustados nos altares em meio às colunas decorativas, atlantis, rocalha e anjos em fino labor de talha, fazem da Matriz de Nossa Senhora da Conceição uma das mais belas igrejas de Minas.
Pouco se sabe sobre os oficiais que trabalharam nesta Matriz. Apenas restou o nome de Manoel Francisco da Luz, arrematante do retábulo-mor (em 1764), obra terminada em 1769 quando recebeu o pagamento. Manoel Francisco Lisboa também recebeu certa quantia por trabalho não especificado na capela-mor. No século XIX a Matriz passou por grandes reformas e teve sua torre reconstruída no século XX. No final dos anos 90, peças artísticas passaram por um processo de restauração.
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